今年5月初，美国伊利诺伊南区联邦地区法院受理了一起关于青柠味玉米片中不含青柠成分的诉讼申请。该案被告直指某食品巨头，缘由其生产销售的知名青柠味玉米片包装正面印有hint of lime（一丝青柠）字样及青柠图案，但配料表中仅标明了天然香精成分。同时，原告向法院申请作为消费者集体诉讼中的代表，代表该州所有购买过该产品的消费者主张禁令救济及金钱救济。

一、集体诉讼制度简介

在美国，集体诉讼适用于消费者维权、个人信息数据泄露、证券诈骗、产品责任、环境污染、公共健康等诸多领域。集体诉讼创设的宗旨在于任何人不得通过自己的违法行为而获利。

集体诉讼的申请主要依据《联邦民事诉讼规则》第23条。作为一种更为经济的诉讼方式，既能提高司法效率，又能帮助众多的被侵害者不因标的额小而放弃自身权益维护。同时，集体诉讼制度的设立又能遏制大企业利用其强大的、不平等的社会资源对抗单个集体成员的诉请。在一定程度上而言，集体诉讼制度能制止被告的不法行为、阻断其不当得利的行为，对行业规范起到推动作用。此外，每个集体成员不会因“同案不同判”而获得不同的判决，有利于司法的公平公正。当然，集体诉讼的申请需经过法院的确认，方可以集体诉讼的形式进行，关键在于提出集体诉讼的代表人是否满足《联邦民事诉讼规则》第23条的具体要求。

集体诉讼允许以和解或撤诉方式结束庭审，但是强制要求法院审查和解协议,以确保和解协议既符合代表人的利益,也符合缺席集体成员们的利益。

二、青柠味玉米片中原告的主张分析

根据该起诉讼的公开信息，原告是一位该州居民。她认为食品包装正面突出强调了青柠风味，但是包装背面的配料表中并没有标明任何青柠成分（如青柠汁或青柠油），这意味着该玉米片实际上不含任何青柠，仅是通过天然香料来模拟青柠的风味。有鉴于此，理性消费者无法获知其实该玉米片并不含有青柠成分，但是却花费了更高的价格来购买该品牌的玉米片。原告又指出，生产商应当如实反映产品特征。通过食用香料来赋予玉米片的“青柠”风味，缺乏真正青柠的风味完整性，即缺乏除添加的柠檬烯和柠檬醛之外的其它风味物质组分，而且食用香料的使用让整个产品的成本更为便宜。该玉米片缺乏青柠应有的其它风味物质组分，意味着产品低于消费者的预期；生产商却以虚假的、错误的乃至欺骗的表达实质性地影响了消费者的消费决策，并以牺牲消费者利益为代价获得了额外利润。

三、部分过往案例的审结情况

集体诉讼一般以禁令救济（停止不法行为）及金钱救济为主要诉求，同时又以高额赔偿引起社会关注。例如，某化工行业巨头因其生产的滑石制品中含有石棉纤维成分被指控，最终以支付高额补偿达成和解。又如，某快餐连锁店曾因三明治的尺寸短缺被消费者集体诉讼，并最终以承诺严格确保产品的一致性并给予经济补偿告终。

值得强调的是，集体诉讼案件的和解协议必须经法院审查才能得以通过，其中必须包含对于该集体的权益保护。今年六月加州联邦法院就否决了一起试图以和解告终的集体诉讼案件。此案中，某食品巨头因所生产水果味零食中宣传天然，但实际含有人工合成的苹果酸被指控“有意误导”。在其提交的和解协议中，该企业同意在包装上增加额外说明；但是，未针对集体诉讼中的金钱救济作出相应回应。因此，上述和解协议被认为缺乏合理且妥善的和解方案遭到法官的否决。

本文作者：张旭晟，上海骥路律师事务所 中国毒理学会毒理学家 (DCST)

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